Kiedy resztki drugiej fali upałów w Europie migrowały pod Grenlandią pod koniec lipca, ponad połowa powierzchni pokrywy lodowej zaczęła topić się po raz pierwszy od 2012 roku. Badanie opublikowane w środę w Nature pokazuje, że mega-topnienia takie jak ta, które są potęgowane przez zmiany klimatu , nie tylko powodują, że Grenlandia zrzuca miliardy ton lodu. Sprawiają, że pozostały lód gęstnieje.
„Płyty lodowe” - twarde deski lodu, które mogą rozciągać się na setki mil kwadratowych i osiągać grubość 50 stóp - rozprzestrzeniają się po porowatej, wypełnionej kieszeniami powietrznej powierzchni pokrywy lodowej Grenlandii, gdy topi się i zamarza częściej. W latach 2001–2014 płyty rozszerzyły się o około 25 000 mil kwadratowych, tworząc nieprzepuszczalną barierę wielkości Wirginii Zachodniej, która zapobiega przedostawaniu się wody lodowej przez lód. Zamiast tego woda topiąca staje się odpływem, który płynie drogą lądową, ostatecznie docierając do morza.
W miarę rozprzestrzeniania się płyt lodowych autorzy badania przewidują, że coraz więcej powierzchni Grenlandii stanie się „strefą spływu”, zwiększając wkład pokrywy lodowej w globalny wzrost poziomu morza i być może powodując nieoczekiwane zmiany.
„Obserwujemy, jak pokrywa lodowa gwałtownie zmienia swój stan na naszych oczach, co jest przerażające” - mówi główny autor badania Mike MacFerrin , glacjolog z University of Colorado, Boulder.
